Konzentrations- und Vernichtungslager in Österreich und Europa

Eine zentrale Rolle im Holocaust nehmen die Konzentrations- und Vernichtungslager ein, die während des Nationalsozialismus im nationalsozialistischen Deutschen Reich und den besetzten Gebieten Osteuropas errichtet wurden. 

Konzentrationslager

In den Konzentrationslagern wurden politische GegnerInnen und Menschen eingesperrt, die aus religiösen, rassistischen und sozialen Gründen verfolgt wurden. Sie starben meist an Hunger, durch Misshandlungen und Krankheiten bzw. wurden unmittelbar ermordet.

Das Konzentrationslager Mauthausen in Oberösterreich galt als Lager mit den härtesten Haftbedingungen. Diesen Bedingungen sowie gezielten Mordaktionen fielen bis 1945 mindestens 90.000 der insgesamt dort eingesperrten 190.000 Häftlinge zum Opfer.
In den Konzentrationslagern waren neben politischen Gegnern und Gegnerinnen des NS-Regimes, Jüdinnen und Juden, Roma und Sinti, als „asozial“ verfolgte Menschen, Zeugen Jehovas, Homosexuelle, aber auch Menschen aus den besetzten Gebieten Europas inhaftiert, wobei sowjetische Gefangene besonders schlecht behandelt wurden.

Die Lager wurden streng bewacht, zumeist von Einheiten der SS.

Bereits 1933 bauten die NationalsozialistInnen das erste Konzentrationslager (KZ) in Dachau (nahe München). Die ersten Häftlinge in Dachau waren politische GegnerInnen des NS-Regimes, später kamen als angeblich „asozial“ verfolgte Menschen, Roma und Sinti sowie Jüdinnen und Juden hinzu. Nach dem „Anschluss“ wurden auch zahlreiche ÖsterreicherInnen in Dachau inhaftiert, bereits am 1. April 1938 ging der erste Transport aus Wien mit 150 Häftlingen dorthin. Darin waren Vertreter des austrofaschistischen Regimes ebenso wie KommunistInnen, SozialdemokratInnen und Jüdinnen und Juden.

Der Aufbau des Lagers Dachau mit seinen Haupt- und Außenlagern wurde zum Muster für später gebaute Konzentrationslager. Im KZ Dachau wurden außerdem bereits 1933 Männer der SS für die Arbeit in den Konzentrationslagern ausgebildet.

Nach Beginn des Zweiten Weltkrieges wurden zahlreichen Konzentrationslager vor allem in den besetzten Gebieten Osteuropas errichtet. In Ravensbrück (Deutschland) wurde ein Konzentrationslager für weibliche Häftlinge errichtet, dort waren auch zahlreiche Österreicherinnen inhaftiert, wie beispielsweise die spätere sozialdemokratische Nationalratsabgeordnete Rosa Jochmann. In Westeuropa dienten Lager vor allem der Sammlung der zur Deportation bestimmten Jüdinnen und Juden, wie zum Beispiel im französischen Drancy oder in Mechelen (Belgien). Angeblich „asoziale“ Jugendliche wurden verfolgt und in „Jugendschutzlagern“ inhaftiert, angeblich arbeitsscheue Menschen in sogenannten „Arbeitserziehungslagern“. Roma und Sinti wurden auch in Österreich in eigenen Lagern angehalten und zur Zwangsarbeit gezwungen, wie in Lackenbach im Burgenland.

Vernichtungslager

Die Vernichtungslager dienten ausschließlich dem industriellen Massenmord an Jüdinnen und Juden, aber - in manchen Fällen - auch an Roma und Sinti. Zu den bekanntesten Vernichtungslagern zählt wohl das Lager Auschwitz-Birkenau nahe Osiwecim im heutigen Polen. 

Ab 1941 wurden aus dem „Reichgebiet“ mitsamt den besetzten Gebieten jüdische Männer, Frauen und Kinder in Ghettos und später in Vernichtungslager im Osten verschleppt, wobei das Ghetto/Konzentrationslager Theresienstadt im Norden Prags für Jüdinnen und Juden aus Österreich besondere Bedeutung hatte. Die Deportationsopfer wurden zumeist in Zügen in Viehwaggons unter unvorstellbaren hygienischen Bedingungen oft tagelang durch Europa transportiert.

Die Vernichtungslager waren regelrechte Tötungsfabriken. Die Vorgänge waren bis ins Detail geplant und wurden unter strengster Geheimhaltung durchgeführt. 

Die aus West-, Mittel- und Südeuropa deportierte Jüdinnen und Juden wurden meist direkt nach ihrer Ankunft getötet: Teilweise wurden sie in eigene Kammern geschickt, angeblich zum „Duschen“. Die Kammern waren jedoch Gaskammern, in denen die Menschen mittels Abgasen aus laufenden Motoren (Kohlenmonoxid) oder Giftgas (v.a. Zyklon B, etwa in Auschwitz-Birkenau und Majdanek) ermordet wurden.

Die unzähligen Toten wurden in riesigen Verbrennungsöfen (Krematorien) verbrannt. Diese Arbeit mussten jüdische „Sonderkommandos“ verrichten.

Zusätzlich zu den Lagern fand auch außerhalb derselben der Massenmord statt.

Teilweise (z.B. in Chelmno) wurden die Menschen bei einer Fahrt in umfunktionierten Lastwagen („Gaswagen“) ermordet und die Toten dann in einem „Waldlager“ vergraben.

Auch Massenerschießungen (häufig an „Ort und Stelle“) gab es ab Beginn des Krieges gegen die Sowjetunion (1941) bis zum Kriegsende, besonders in den besetzten Gebieten der Sowjetunion. Diesen Erschießungen fielen ungefähr zwei Millionen Jüdinnen und Juden zum Opfer.