Stell dir vor jede/r würde das machen, was ihm oder ihr gerade richtig erscheint. Es könnte sein, dass dann ein großes Durcheinander entsteht. So würde etwa im Straßenverkehr ohne Regeln alles drunter und drüber gehen: Der eine würde bei einer roten Ampel stehen bleiben, der andere würde weiterfahren.
Die staatlichen Gesetze sind dafür da, dass sie ein friedliches Zusammenleben in einer großen Gemeinschaft regeln und erleichtern. Sie legen fest, was man tun muss, tun darf oder nicht tun darf. Gesetze sind oftmals auch ein Schutz. So werden zum Beispiel Kinder in Österreich davor geschützt, dass sie arbeiten müssen. Manchmal sind Gesetze auch Verpflichtungen: Jedes Kind in Österreich muss zum Beispiel zur Schule gehen. Diese Regelung soll sicherstellen, dass alle Kinder Zugang zu Bildung erhalten und etwas lernen können.
Gesetze garantieren auch Rechte, zum Beispiel das Recht auf Familienbeihilfe. In anderen Fällen verbieten Gesetze etwas, zum Beispiel den Müll einfach überall hinzuwerfen. Verstößt man gegen eines dieser Verbote, gibt es dafür eine Strafe. Aber natürlich endet nicht jeder Gesetzesverstoß gleich mit einer Gefängnisstrafe.